Tor Oskar Thomassen a participé à toutes les éditions de l’Offroad Finnmark depuis 2008, il a effectué des recherches sur les participants et il est l’expert de l’Olympiatoppen en matière d’endurance, de tests et de psychologie du sport. Dans cette interview, nous avons demandé à Tor Oskar de se plonger en profondeur dans le participant Offroad Finnmark.

Ceux qui connaissent Tor Oskar Thomassen savent qu’en matière de sport, d’entraînement et d’exercice, il possède d’énormes capacités, avec une expérience et une éducation bien au-delà de l’ordinaire. Avec 13 maillots de finisher, il fait aussi partie des véritables vétérans de l’OF.

Cet été, Tor Oskar roulera avec Håvard Klemetsen de Kautokeino. Klemetsen est un ancien athlète de combiné, avec à la fois l’or olympique et la Coupe du monde au lavvoen. Désormais, les deux collègues se trouvent à l’Olympiatoppen. Klemetsen a récemment été nommé chef du département de Norvège du Nord, tandis que Thomassen est la ressource professionnelle de l’Olympiatoppen en matière d’endurance, de tests et de psychologie du sport.

Pendant de nombreuses années à l’UiT, Tor Oskar a étudié les participants à Offroad Finnmark. Nous avons posé quelques questions sur les participants : qui sont exactement ces fous qui consacrent grossièrement leur vie à une course cycliste sur la Finnmarksvidda ?

Qu’est-ce qui caractérise les participants à Offroad Finnmark ?
– Les participants forment un groupe complexe. Regardons les différents segments :

Classe jeunesse cyclisme 50 km :
– Les participants sont des athlètes qui ont pas mal fait de vélo, qui sont bien entraînés, polyvalents et qui pratiquent également d’autres sports.

DE150 :
– Il y a aussi plusieurs jeunes cavaliers qui veulent s’essayer à une excursion d’une journée qui dure de 8 à 12 heures. Plusieurs athlètes « bien adultes » font également cette distance parce qu’ils débutent en VTT. Ils veulent voir s’ils parviennent à atteindre cet objectif intermédiaire en s’essayant aux 300 km et éventuellement aux 700 km. Un aspect positif est que la proportion de femmes a considérablement augmenté après l’introduction de l’OF150 en 2016. En 2010, seulement 3 femmes au total ont participé à l’OF, en 2014 23 femmes, alors qu’en 2019, le nombre de participantes a augmenté jusqu’à 78 femmes.

OF300/700 :
– Les participants qui s’alignent sur les OF300 et 700 ont passé du temps à se préparer physiquement pour résister à la forte tension que représente la conduite de courses aussi extrêmes. Sur la distance OF300, il faut traverser des ruisseaux et des rivières à gué, de longues descentes raides, des tourbières absorbantes et des pistes de VTT rocheuses, et surtout gravir un total de 7 000 à 8 000 mètres. En OF700, elle peut atteindre 14 à 15 000 mètres d’altitude. Plusieurs années d’entraînement sur le siège vélo sont un pré-requis pour ceux qui montent sur la plus haute marche du podium, que ce soit dans la classe masculine, la classe féminine ou la classe mixte. Ils sont les plus performants dans leur sport, dit Thomassen.

Les sportifs :
– Ensuite, il y a tous les pratiquants, plusieurs âgés de 40 à 60 ans, qui, pour diverses raisons, se sont fixés pour objectif de terminer le OF. Il peut y avoir des gens qui ont été d’anciens athlètes, et d’autres qui n’ont jamais eu de carrière sportive. L’inspiration vient parce qu’un ami, un collègue de travail ou un membre de la famille a montré la voie. Nous sommes heureux de voir qu’il peut y avoir plusieurs participants d’une même entreprise, ou que participent père-fils, père-fille, mère-fils ou conjoints. L’inspiration vient également du fait que OF a su faire la promotion de l’événement tant au niveau local qu’à l’étranger.

Pourquoi certains participent-ils année après année ?
– Nous voyons de nombreux coureurs sur la liste des participants année après année. Ils sont « mordus par le virus ». Il y a souvent des athlètes qui maintiennent un haut niveau d’entraînement tout au long de l’année en participant à d’autres compétitions d’endurance. Ce sont des cyclistes toute l’année qui utilisent des fat bikes en hiver, où ils ont la possibilité de s’entraîner en plein air dans un cadre pittoresque et où ils participent également à des compétitions. Mais plusieurs d’entre eux pratiquent également d’autres sports d’endurance comme la course à pied et le ski de fond.

– Ces athlètes sont motivés en interne, ils se sont appropriés leur projet et aiment s’entraîner régulièrement. La formation est un mode de vie et est devenue une bonne habitude dont ils ne peuvent se débarrasser. Ils parlent souvent de la joie intense de se retrouver dans une nature magnifique et de vivre ensemble et d’appartenance dans un environnement agréable. Pouvoir parcourir le « filet intérieur » de Finnmarksvidda sous le soleil de minuit impressionne tout le monde. Être accueilli dans la rue piétonne d’Alta, quelle que soit l’heure de la journée, sous les acclamations des gens, a aussi beaucoup à dire. En plus de toutes les belles expériences d’arriver à un point de contrôle et d’être accueilli par des équipes de soutien, de la bonne nourriture et le service de tous les bénévoles, dit-il.

– Ils ont également envie de se fixer de nouveaux objectifs, qu’il s’agisse de parcourir à vélo la plus longue distance de 700 km, ou d’améliorer le temps de 300 km. Ils témoignent également du plaisir de pouvoir rouler à vélo sur des terrains techniquement exigeants où maîtriser de nouveaux virages, traverser des ruisseaux ou s’engager dans des descentes difficiles constituent des défis supplémentaires. Ensuite, il y a aussi quelque chose dans le « package total » OF qui fait revenir sur quelque chose qui a fait forte impression. Certains des artistes les plus performants l’ont dit avec tant de force qu’il y a une vie avant et après OF.

Selon vous, que signifie Offroad Finnmark pour quelqu’un qui participe année après année ?
– Voir ce qui est mentionné sous la question précédente. Cela signifie beaucoup pour l’entraînement quotidien tout au long de l’année. Ils ont un objectif très concret vers lequel s’entraîner, et ils savent que ça commence à picoter à l’approche de l’OF. Pour de nombreuses personnes, cela a conduit à un nouveau mode de vie, passant d’une existence sédentaire à une vie active. Ils vont au travail à vélo, on organise des sorties avec des copines ou des amis pour des séjours de formation plus longs le week-end, et on se réunit pour planifier la participation à l’OF de l’année prochaine. De plus en plus de personnes sont intéressées par un entraînement plus systématique, se renseignent sur l’entraînement et les tests et souhaitent venir au laboratoire de test de l’UIT pour effectuer des tests réguliers sur leur condition physique, explique Tor Oskar.

– Les sentiers de fat bike sont entretenus grâce au fait que de nombreuses personnes participent au travail bénévole pour entretenir les sentiers pendant un long hiver. Les pistes de fat bike de la région d’Alta ont été beaucoup utilisées ces dernières années, et on peut même faire du vélo sur le plateau de Skareføre jusqu’au mois de mai. OF a permis aux collègues de travail de parler davantage au travail. Les familles deviennent plus soudées car plusieurs/tous les membres de la famille peuvent faire du vélo ensemble lors de sorties d’entraînement. Il existe également des exemples de personnes blessées, malades ou handicapées qui ont une vie bien meilleure en faisant régulièrement de l’exercice pour atteindre de nouveaux objectifs.

Qu’est-ce qu’Offroad Finnmark a signifié pour la santé publique dans la région d’Alta ?
– La FO est importante pour la santé publique. Au cours des dernières années, environ 400 participants ont pris part à l’OF. Pour beaucoup d’entre eux, cela a conduit à une vie beaucoup plus active, avec un entraînement régulier tout au long de l’année. Le vélo pour se rendre au travail et les longs trajets le week-end sont devenus de plus en plus courants. L’amélioration de la forme physique permettra de prévenir un certain nombre de maladies liées au mode de vie, telles que les problèmes cardiovasculaires, le diabète et diverses formes de cancer. Une chose est que le niveau physique s’est amélioré, une autre ce sont les facteurs psychosociaux. Une meilleure forme physique donne plus d’endurance et de concentration au travail, généralement une meilleure humeur et une meilleure joie de vivre, et vous êtes plus performant au travail. Les recherches sur l’importance d’être physiquement actif dans la nature ont également montré plusieurs effets positifs sur la santé mentale, affirme-t-il.

Comment expliquez-vous que de nombreuses personnes dans la même entreprise ou dans la même famille roulent en Offroad Finnmark ?
– L’explication est liée aux éléments sociaux. Nous, les humains, recherchons l’appartenance et le contact avec des personnes partageant les mêmes idées. Les personnes intéressées par la même chose recherchent ensemble et les expériences sont souvent plus fortes lorsqu’elles peuvent être partagées avec d’autres, qu’il s’agisse de collègues de travail ou de membres de la famille comme les conjoints, père-fille, mère-fils, etc. OF encourage également les entreprises à en fournir le plus possible, et une attention est portée à celles qui fournissent, par exemple, 3 générations dans une même famille, comme nous en avons vu des exemples.

Parlez-nous un peu plus de ce que les expériences nature signifient pour les participants ?
– L’expérience nature est un moment en soi. En découvrant des vallées boisées, des ruisseaux, des rivières, des eaux cristallines, des couchers de soleil et de longues étendues, cela impressionne tout le monde. Dans la nature, nos sens sont davantage stimulés, ils s’ouvrent à des influences plus holistiques physiquement et mentalement. Le sentiment de bonheur est fortement présent. L’un des vainqueurs de l’OF700km a raconté après la course comment il s’était posé la question au fil du parcours : « Pourquoi je fais ça ? Bien sûr, c’est la nature puissante – c’est pourquoi je le fais », conclut Tor Oskar Thomassen.